二战开始后不久，一支意大利部队驻扎进希腊的塞佛罗尼亚岛，小岛毗邻地中海，风景如画，气候宜人，宛如田园小诗一般的纯美恬静，以捕鱼为业的居民们世世代代生活在这里，他们与世无争，淳朴善良，过着简单传统的生活。但是，这样一个美丽的小岛却终究无法隔绝战争的影响，意大利士兵的进驻就打破了岛上的宁静祥和。
安东尼奥·柯莱利（尼古拉斯·凯奇饰）是这支意大利部队里的一名上尉军官，虽然身为军人，但他仍保有着浪漫的天性和非凡的品味，尤其对音乐情有独衷，为了排遣军营生活的孤寂，柯莱利随身带着一把曼陀林琴，仿佛只有在琴声的萦绕下，他才能忘记战争带来的巨大压力和身在异乡的孤单。
一个偶然的机会，一位叫佩拉吉娅（佩内洛普·克鲁兹饰）的当地姑娘闯入了柯莱利的世界，佩拉吉娅是渔村的医生之女，宽广迷人的地中海赋予她美丽优雅的仪表和坚韧执着的性格。在最初的相处中，两人都感觉和对方格格不入，但是很快，柯莱利天籁般的琴声便令佩拉吉娅神往不已。
这时，佩拉吉娅的未婚夫，本地渔民曼德拉斯（克利斯汀·贝尔饰）加入了希腊游击队阵营，奔赴前线抗击意军，曼德拉斯走后，佩拉吉娅和柯莱利之间的情谊有增无减，姑娘典雅的气质和不凡的智慧慢慢俘获了这位意大利上尉的心，尽管战争日益临近，但是两人的感情仍迅速加深，被战争封闭已久的柯莱利开始融入小村子淳朴简单但是快乐平和的生活中，而这一切又令他开始怀疑起这场战争的意义究竟何在
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